退屈しのぎ

先頃３歳になった親戚の男の子は、
愚図った途端にスマートフォンのアプリで機嫌をとって貰って来た経験から、
今では簡単な動画やゲームは一人で操作して遊べるらしい。

えー、こんな小さい子にそういう遊び方を教えちゃうの？
驚愕し反撥していた夫とわたしだけれど、
この夏のヴァカンス中に、
あれひょっとしたら、これが最近の「普通の」子育てなのかも、
と感じるに至った。

ヴァカンスの目的地に向かって走っているのであろう車の中で、
後部座席の子どもたちがタブレットを抱え込んで何かを見ている。
なるほど、長いドライブの退屈しのぎだね。

ショッピングセンターの飲食コーナーに親子連れが来る。
それぞれ好きなものを買ってテーブルにつくと、
父親はノートパソコンでなにやら作業を始め、
母親はスマートフォンで友達とおしゃべりを始め、
男の子は１人でタブレットを前に遊び始めた。
なるほど、こうやって子どもが煩くないようにするのか。

大人数が集まる食事会や宴会で、
子どもたちは自分の食事が終わると時間を持て余してしまう。
これまでは走り回ったり、絵を描いたり、大人に話しかけたり、
ワインのコルクや小さい人形などで子ども同士で遊んでいたのが、
いつの間にやらタブレットを使う子どもが出現。
親が自分のスマートフォンで遊ばせていることもあるし、
小さいiPadを自分用に持っている子もいた。
もう脇目もふらずに１人で熱中している。
これ、５歳から10歳までの子どもの話。

親として正直なことを言えば、子どもって確かにすごく煩いのだ。
退屈するとやいのやいの言ってくるし、
眠くなると機嫌が悪くなるし、
こちらが他の人と話をしたいと思っていても、
一所懸命自分の方を向いてもらえるように邪魔しにかかるし。
だから、子どもが一発で熱中してしまうタブレットは、
親にとっては自分の自由を確保するための願ってもない助っ人なんだと思う。

でも、
わたしはやっぱり釈然としないんだなぁ。
まわりに生きて話して動いているものがいるのに、それを見ないんだ。
退屈して親にまとわりついて怒られる、それも１つの経験だよね。
なんとか知恵を絞って退屈を紛らわせてみる、そうやって何か考え出す。
まわりのものを観察したり知恵を絞ったりせずに過ごしてしまう子ども時代なんて、
なんだかものすごくもったいない気がする。
子ども時代の感性は、成人してしまってからの感性とは全然違うと思うから。

それに、
自分の退屈くらい自分でどうにかできなくてどうするよ！
なんてことも思うのだ。

なんてことはない、大人のわたしだって退屈で死んじゃいそうと思うことがある。
言葉がわからないのだもの。
自分から言いたいことが言えないのだもの。
でも、だからといって参加を拒否すればいいとか人を無視していればいいとか
そんな簡単なことじゃあないんだろうねと思うようになった。
言葉は役に立たなくとも、
いまここで、見るべきものを見、感ずるべきものを感じなければ、
このときはニ度と戻らないのだから、などと思う。

いや、そんな優等生的な考えだけじゃないかな。
退屈だから、いろんなことを（下世話なことまで含めて）考えて時間をつぶす。
じいっといろんな人を観察して、どんな人かなぁと考えてみる。
今日はこの店、お客が少ないけど大丈夫なんだろうか？とか。
カップルの雰囲気が変わっているようだけれど、何かあったのかしら？とか。
ポルトガルはこの先どうなるんだろう？とか。
考えるって、すごくいい退屈しのぎ＆時間つぶしになる。

巧く言えないけれど、
退屈こそ思いがけない発想を生み出す原動力なのかもしれない。
退屈したくないばっかりに、人はいろんなことを考え出す。
退屈を知らなかったら、うわ〜これは！という発想は出て来ないかも。

未来を担う諸君、
タブレットを捨てて退屈で死にそうになってみようよ、
‥‥‥と、これは時代遅れ人の独り言。